Nirkpere esindajad erinevad oma elustiili ja elupaiga poolest. Nirkasid hinnatakse luksusliku karusnaha pärast, millest valmistatakse kasukaid ja mütse, eriti naaritsa, märdi, soobli ja saarma kallist karusnahka.
Nastid on väikesed loomad, suurimate liikide keha pikkus on kuni 150 cm. Keha on sageli paindlik, tugevalt piklik. Nende karusnahk on mitmekesine ja sõltub looma elupaigast. Siberi metsade asukad - soobel, merisaar, märd - on paksu karusnaha omanikud, mis on kuldaväärt. Soojade piirkondade elanikel on jäme ja sitke karv, kuid pehme aluskarvaga. Paljudes liikides muutub karusnaha hiilgus ja värv hooajaliselt.
Ja saarmaid, kes nii vett armastavad, eristatakse karvkattega paksu udusulega. Juuksevärv on ühevärviline - pruun, valge, must või kollakaspunane. On huvitava värviga loomi, mis on kaunistatud igasuguste laikude ja triipudega. Nirk on maapealne kiskja, väga nohu, ronib suurepäraselt puude otsa, mõned liigid kaevavad auke ja otsivad toitu maa alt. Nirkasid leidub kõikjal maailmas, isegi kauges Austraalias.
Oma väärtusliku karusnaha tõttu hävitatakse neid massiliselt, mõned liigid on täielikult kadunud. Vaid loomaaedades ja reservaatides leitakse mustjalg-tuhkur ning merimink oli hävitatud. Paljud liigid on kantud punasesse raamatusse; aktiivselt tehakse tööd karusloomade, näiteks sooblite ja merisaarmaste populatsiooni kaitsmiseks ja taastamiseks. Ainult aborigeenidel on lubatud neid küttida.
