Vaalad klassifitseeritakse vaalaliste hulka, kuhu ei kuulu delfiinid ja pringlid. Kreeka keelest tõlgitakse nimetus "vaal" kui "merekoletis". Vaalad ei ole kalad, vaid imetajad, kes toidavad poegi piimaga.
Vaalad ei ela ainult soojades vetes. Nad tunnevad end külmades tingimustes üsna mugavalt. Neil on ohtralt keharasva ja kummalisel kombel on kehal karvu.
Teadlased jagavad kõik vaalalised kolme rühma:
- iidsed vaalad; peetakse täielikult väljasurnud;
- vuntsid; nagu nimigi ütleb, on neil vaaladel vuntsid;
- hammastega vaalad, kelle toitumine koosneb peamiselt kalmaaridest ja suurtest kaladest.
Huvitav fakt: vaal elab ilma toiduta üle 10 kuu. Lisaks ei pruugi ta magada umbes 3 kuud järjest. Vaalade magamise ajal on aju üks osa pidevalt aktiivne. See võimaldab pooleldi magavatel hiigelimetajatel iga natukese aja tagant pinnale hüpata, et õhku hingata.
On uudishimulik, et need mereloomad võtavad ühe hingetõmbega sisse sellise koguse hapnikku (umbes 2000 liitrit), mis võimaldab neil 2-3 tundi rahulikult vee all olla. Vaalad hingavad mitte suu ega nina, vaid pea taga asuva löökauguga. Ja ainult vöörivaalad, välja hingates, viskavad üles võimsa veejuga, mille kõrgus võib olla 6 meetrit.
Vaalaliste hiiglaslikumat esindajat peetakse siniseks (siniseks) vaalaks. Selle maksimaalne kaal on 160 tonni ja keha pikkus võib ulatuda 30-40 meetrini. Pealegi on emased alati suuremad ja massilisemad kui isased.
Maailmale sündivate vaalaliste poegade kehamõõt võib olla kuni 8–9 meetrit. Nad tarbivad rohkem kui 300 liitrit rinnapiima päevas. Täiskasvanud inimene tarbib päevas kuni 8 miljonit kalorit. Huvitav fakt: vaalad ei joo merd ega muud vett. Nad saavad niiskust ainult söödud toidust.
Keskmiste hinnangute kohaselt on mereloomade kehas umbes 8000 liitrit verd. Nendel sinivaaladel on tohutu süda, selle kaal võib ulatuda terve tonnini. Ja nende keel kaalub vähemalt 4 tonni. Selle pinnale mahub hõlpsasti 60–80 inimest.
Vaaladel pole häälepaelu. See aga ei takista neid üldse laulmast. Mõned vaalaliste liigid teevad hääli nii madalaks, et inimene ei suuda neid kuulda.
Ka vaaladel pole kõrvu. Nad tunnevad helisid ära tundliku alalõuga. Nende veesambas elavate hiiglaste nägemine on äärmiselt halb. Kui vaal läheb sügavale, hakkavad tema väikestest silmadest voolama väga rasvased pisarad. Need kaitsevad silmi meresoolade rohkuse eest ja parandavad imetaja nägemist veidi.
Vaalad on täiesti lõhnatud. Lisaks pole neil arenenud maitsemeelt.
Keskmine sügavus, milleni loom on võimeline laskuma, on 3–4 kilomeetrit. Sel hetkel hakkab vaalade tohutu süda aeglasemalt peksma. See ei esita rohkem kui 10 lööki minutis.
Vaalaliste rühma kuuluvate loomade eluiga on erinev. Mõni liik võib elada kuni 100 aastat või kauem.
Veel üks ootamatu ja uudishimulik fakt vaalade kohta: igal isendil on ainulaadne saba. See on sama ainulaadne kui inimese sõrmejälg. Lisaks on vaalade sabal oluline roll: selle abil saavad imetajad vees liikuda ilma uimede abita.
Teadlaste arvates on vaalaliste lähim sugulane jõehobu. Enam kui 50 miljonit aastat tagasi lahkusid elusvaalade esivanemad maalt ja vette.
