Meduusid on hämmastavad mere- ja ookeanivee asukad, mis on meie planeedi lihtsaimad loomad. Neil pole aju, kuid neil on kaks närvisüsteemi. Lisaks on need ebatavalised olendid võimelised hingama kogu kehaga, mis on vähemalt 95% vett.
Praeguseks on teadlased avastanud üle 3000 meduusiliigi. Need erinevad mitte ainult näiteks suuruse, vaid ka eeldatava eluea poolest. Mõned meduusid elavad ainult 3-5 tundi, teised - mitu aastat. Siiski on nende mereelukate jaoks eriline liik nimega Turritopsis dornii. On eeldus, et need millimallikad suudavad elada igavesti.
Meduusid ilmuvad munanditest. Algselt on need vastsed, keda nimetatakse planeetideks. Selles arengujärgus on meduusid nagu susside ripsloomad, mis hõljuvad sihitult ookeanis või merevees. Mõne aja pärast jääb planeel põhja või kivi külge kinni, mille järel arenevad neil järk-järgult polüübid, mis näevad välja nagu läbipaistvad või täiesti läbipaistvad korallid. Järk-järgult muundub polüp eetriks, millest saab siis millimallikas. Teadlased pakuvad, et nimetatud liik Turritopsis dornii suudab arenguetapid läbida vastupidises järjekorras.
Meduusid võivad korraga muneda üle 30 000 muna. Pärast seda, kui sidur on isase poolt viljastatud.
Hämmastavad olendid said oma nime Gorgoni Medusa - Vana-Kreeka müütidest pärit koletise - auks. Eksperdid väidavad, et süvavee asukad ilmusid varem kui dinosaurused.
Mõnel meduusiliigil on 24 silma. Sellisel juhul paaris paistab üks silm üles või otse, teine - alla või tagasi. See võimaldab meduusidel oma pilguga kogu ümbritsevat ruumi kontrollida. Selline nägemine võimaldab olenditel edukalt jahti pidada, vaenlaste eest peitu pugeda ja hõlpsalt vees liikuda.
Keha struktuuri omadused võimaldavad meduusidel elada 10 kilomeetri sügavusel. Need loomad elavad reeglina passiivset eluviisi. Tavaliselt järgivad nad voolu. Kuid teatud tingimustel on meduusid võimelised iseseisvalt ujuma. Selleks tõmbavad nad oma kehasse vett, mille nad siis järsult "välja sülitavad".
Teadusele tuntud meduusiliikide hulgas on palju mürgiseid. Kõige ohtlikum on meriheilane. Selle mürk mürgitab mõne sekundi jooksul inimese või mõne muu looma keha. Elukas elab Austraalia lähedal, teda võib kohata ka Kagu-Aasias. Meriheina kombitsate pikkus ületab 3 meetrit. Isegi kerge puudutus selle meduusi kehal tagab naha tõsise põletuse, piinava valu ja pikaajalise ebamugavuse.
Hämmastav tõsiasi: mürgised meduusid jäävad teistele elusolenditele surmavaks ka siis, kui nad rannikul veest välja visatakse. Pealegi on mõned meduusid isegi pärast nende surma võimelised mürgitama, kui neid puudutate.
Need ebatavalised loomad elavad kõigil meie planeedi ookeanidel. Suurim meduus on Arktika oma. Selle kupli läbimõõt on vähemalt 2 meetrit ja kombitsate pikkus ulatub 40 meetrini.
Meduusid ei eksisteeri sageli üksi. Reeglina kogunevad nad rühmadesse, mille arv ulatub mõnikord 2000–3000 inimeseni. Selliseid mereelukate ummikuid nimetatakse sülemiteks.
Aasia riikides peetakse neid olendeid delikatessiks. Jaapanis kasvatatakse meduuse sageli kodus, hoitakse akvaariumis. Kogu maailmas on alates keskajast meduuse ja nende mürki kasutatud alternatiivmeditsiinis. Näiteks kasutatakse mõnda looma lahtistava toimega ravimite valmistamiseks. Ja mürkidest valmistavad nad tinktuure, mis leevendavad hingamissüsteemi, eriti kopse mõjutavaid haigusi.
