Hambad on kondised moodustised, mis paiknevad paljude selgroogsete loomade lõualuudel ja mõnel kalal ka neelus. Esialgu olid hambad kaitseks, kuid evolutsiooni käigus määrati neile teine funktsioon - toidu esmane töötlemine.
Hammastest on saanud oluline evolutsiooniline omandamine, nende välimusega on loomade toitumine muutunud mitmekesisemaks. Ja ometi pole see elusolendite eri rühmade jaoks kunagi olnud sama. Sellest olenevalt erineb ka hammaste struktuur. Uurides fossiilse looma hambaid, saavad paleobioloogid öelda, mida ta sõi, sest kiskjate ja taimtoiduliste hammaste erinevused olid iidsetel aegadel samad kui praegu.
Hammaste struktuur
Iga looma hambad on kaetud emailiga - spetsiaalse koega, mis koosneb 97% anorgaanilistest ainetest. Tänu sellele on emailiga keha kõige raskem kude ja kaitseb suurepäraselt hambaid. Kuid isegi selle kõvakoe võivad mõned kemikaalid hävitada.
Taimetoidus on eriti palju selliseid aineid. Sellist toitu sööva looma püsimiseks peab emailikiht püsima, see peab olema väga võimas ja taimtoiduliste hambad eristuvad just sellise tunnuse järgi. Kiskjate jaoks pole emaili hävitamise oht nii suur, mistõttu pole vaja paksu kihti. Kiskjalistel on emailikiht palju õhem kui taimtoidulistel.
Kuid isegi paks emailikiht ei päästa taimtoiduliste hambaid hõõrdumisest. Loomad kaotaksid varakult hambad ja sureksid nälga, kui nende peamist koormust kandvad molaarid kogu elu jooksul ei kasvaks. Enamel võib häirida hammaste kasvu, nii et taimtoiduliste molaarid on sellega kaetud ainult külgedelt ja peal, kus hammas pidevalt kasvab, pole emaili.
Hammaste eristamine
Evolutsiooni käigus on hambad omandanud erineva kuju sõltuvalt nende täidetavast funktsioonist. Eristati nelja sorti: lõikehambad, kihvad, premolaarid (väikesed molaarid) ja molaarid (suured molaarid).
Lõikehambad asuvad lõualuude esiosas. Nende eesmärk on toitu närida või tükeldada. Neid on vaja igasugusel toitmisel, nii et kõigil imetajatel on lõikehambad, kuid siiski on neil taimtoidulistel tähtsam roll.
Röövloomadel on lõikehambad lühikesed ja teravad. Taimesööjatel on need hambad väga erinevad. Näriliste jäneselistes on lõikehambad pikad, peitlikujulised ja mäletsejalistel on ainult alumised, ülemised aga mitte, sest need loomad ei näri midagi, näksivad ainult rohtu. Kõige huvitavama muundumise läbisid elevantide lõikehambad - need muutusid kihvadeks.
Hambad võib nimetada "lõikamis- ja torkimistööriistadeks". Need on mõeldud toidutükkide rebimiseks. Enamasti tuleb seda teha lihaga, nii et lihasööjate kihvad on rohkem arenenud kui taimtoidulised. Kiskjate kihvad on üsna pikad ja teravad, taimtoidulistel aga kas kuju poolest sarnased lõikehammastega või puuduvad täielikult.
Molaare (molaare ja premolaare) kasutatakse toidu närimiseks. Kiskjad närivad toitu väga halvasti, seetõttu on neil molaare vähem kui taimtoidulistel. Mõnes taimtoidulises loomas (näiteks lehmadel ja hobustel) eraldavad molaarid teistest hammastest diastema - ebaproportsionaalselt suur vahe. Röövloomadel on ka diastemad, kuid need asuvad teistes kohtades: ülemiste kihvade ees ja alumiste taga. Tänu sellele saab kiskja oma hambad tihedalt sulgeda, püüdes saaklooma.
On lihtne mõista, et hammaste struktuuri poolest ei saa inimesi klassifitseerida ei kiskjateks ega taimtoidulisteks. Inimeste hammaste eristamine pole nii väljendunud kui teistel loomadel, kõik hambad on ligikaudu võrdselt arenenud. See viitab sellele, et inimene on kõigesööja.
