Koorikloomade klassi esindajad elavad veehoidlates eranditult puhta ja värske veega. Seetõttu on vähid muutunud vaikivateks "bioloogilisteks näitajateks": nende olemasolu või puudumise tõttu konkreetses veekogus saab määrata keskkonnareostuse määra.
Kus elavad vähid?
Vähid on veealused elanikud, kes vajavad erilisi elamistingimusi. Fakt on see, et nad asustavad ainult mageveekogusid (soolane merevesi neile ei sobi). Lisaks ei talu need olendid happesuse suurenemist ja on valusalt vastuvõtlikud keskkonnareostusele.
Vähid elavad peamiselt kõva põhjaga veehoidlates. Nad ei asusta liivase või liiga mudase põhjaga veehoidlaid. Enamiku vähkide jaoks on kõige optimaalsem elupaik kivise põhjaga veehoidla. Selles peidavad jõevähid triivpuu alla, kivide alla, ranniku nõlvadele ja pesemistesse. Kuid need kõik on ajutised varjupaigad. Nende alaline pesa on ranniku lähedal vee alla kaevatud urgud.
Kus ja kuidas vähid talvitavad?
Vähid veedavad talved püsiva registreerimise kohtades, s.t. kus nad elavad. Hilissügisel üritavad need veealused asukad laskuda võimalikult sügavale, kuna vesi on talvel soojem kui pinnal. Talvel sooja hoidmine on kõigi koorikloomade üks peamisi ülesandeid. Fakt on see, et vähid, erinevalt kahepaiksetest konnadest, ei satu anabioosi (ajutine keha tuimus), mis võimaldab kahepaiksetel taluda külma ilma, pidurdades kehas kõiki protsesse.
Isased vähid veedavad lõviosa ajast (kuni 20 tundi päevas) pooleldi magades. Nende augud meenutavad mõnevõrra inimeste eluruume: augul on koridor, mille pikkus võib ulatuda 3 meetrini, ja mitu haru. Üks neist harudest on omamoodi vähkide "puhkeruum". Ülejäänud "tubades" hoiavad nad seda või teist toitu.
Ärkveloleku ajal tulevad vähid oma urgudest toitu otsima. Nad ekslevad mööda põhja ja näksivad vetikaid või püüavad väikeloomi. Üldiselt on koorikloomad kõigesööjad. Nad saavad süüa nii taimset kui ka loomset toitu: mädanenud liha, usse, mardikaid. Neid olendeid võib julgelt nimetada veehoidlate korrastajateks, kuna nad vabastavad neid süües keskkonda mädanemise ja väikeste loomade lagunenud laipadest.
Passiivne talveelu on tüüpiline ainult isastele jõevähkidele. Nende emased, vastupidi, peavad sel perioodil hoolitsema oma järglaste eest. Fakt on see, et oktoobris, pärast iseloomulikku sügisese paaritumist, kinnitatakse emaste kõhule kuni 200 viljastatud muna. Sellest ajast alates peaksid emased vähid neid mune tähelepanelikult jälgima: veenduge, et neid pestakse regulaarselt veega, et need ei mudastuks ega saastuks.
Munad kooruvad emastel täpselt 8 kuud. Kogu selle aja vajavad tulevased järeltulijad vastutustundlikku hoolitsust ja suuremat tähelepanu. Seetõttu on naised sunnitud talvel regulaarselt mööda põhja kõndima. Vastasel juhul surevad tulevased koorikloomad lihtsalt ära. Kui järglaste eest hoolitsetakse kohusetundlikult, siis mais sündivad vähesed koorikloomad.
