Ondatra, mida tuntakse ka laialdaselt kui ondatrat, nagu paljud teised loomad, kuulub imetajate klassi, kuulub näriliste järjekorra niinimetatud leppide alamperekonda.
Mis nad on - ondratid?
Teadlaste sõnul on ondratites tänapäeval teada ainult üks liik - ondatra ise. Nende poolveeliste näriliste kodumaa on Põhja-Ameerika, kuid Euraasias, sealhulgas Venemaal, on nad üsna edukalt aklimatiseerunud.
Visuaalselt sarnanevad ondratid suurte rottidega - sellega on seotud üks loomade nimed. Kuid nende suurused on palju suuremad kui hallidel rottidel. Bioloogide tähelepanekute kohaselt kaaluvad täiskasvanud tavaliselt üks kuni poolteist kilogrammi, mõnikord ulatub nende kehakaal isegi 1,8 kilogrammini. Ondatra lihase keha pikkus on 23–36 cm, arvestamata saba, mis on neil närilistel väga arenenud, ja on suuruselt võrreldav keha pikkusega.
Seksuaalne dimorfism ondatratites ei ole eriti väljendunud, see tähendab, et esmapilgul on pigem problemaatiline eristada naissoost isast.
Kogu selle liigi esindajate välimus räägib nende eluviisist - iga kehaosa on pikaks vees viibimiseks hästi kohandatud: tihedast karusnahast veidi välja ulatuvad kõrvad, väikesed ja üsna kõrgete silmadega. Kopradele sarnaselt ondatraatide huultel kasvavad pikad lõikehambad, mis piiravad suuõõne. Seetõttu suudavad loomad vee all olles erinevaid taimi närida ja samal ajal ei tunne nad vähimatki ebamugavust.
Isegi ondatraatide karusnahk on veekeskkonna eluviiside jaoks ideaalselt kohandatud: see on väga paks ja tihe, praktiliselt veekindel. Zooloogide sõnul hoolitseb iga ondrat hoolikalt ja korrapäraselt oma "kasuka" eest, määrides karusnahku rasvaga ja kammides seejärel.
Muskusrottide ainulaadsed omadused
Uurinud ondratite vereanalüüse, leidsid teadlased hemoglobiini taseme märkimisväärselt suurenenud, samas kui nende loomade lihastes leiti varem müoglobiinisisaldust. Nagu teadlased soovitasid, omandas sel viisil evolutsiooniprotsessi käigus lima rottide organism võime koguda täiendavat hapnikuvaru, mis on vajalik veealuse sukeldumise jaoks. Teine ondatraatide eripära on heterotermia - võime kontrollida saba ja jalgade verevoolu - tavaliselt on nende jäsemed kere ja pea temperatuurist külmemad.
Muskraadid elavad tavaliselt peregruppides, ehitades kõrgetele pankadele urke ja onnid. Nende kaevatud käikude pikkus võib ulatuda 10 meetrini. Loomad moodustavad sissepääsu oma majja tavaliselt vee alla, nii et see pole nähtav - ondatraadid on sunnitud käituma ettevaatlikult, et mitte muutuda erinevate kiskjate - kährikute ja kährikute, alligaatorite, saarmade ja ka haugide - saagiks. Ondatraatide eluruume eristab eriline struktuur: loomad korraldavad need kahe korruse kujul, mis on veetaseme järsu muutuse korral ühendatud käikudega. Zooloogide sõnul ei ole temperatuur ondatra urgudes kunagi alla 0 °. ka kõige karmimatel talvedel. Lisaks eluruumidele kaevavad kokkuhoidvad ondratid meisterlikult ise sahvreid, kust toovad talveks valmistumiseks toitu.
Kevadel ajavad emased muskusrotid oma kasvanud pojad sageli minema, kui ühe peregrupi territooriumil tekib ülerahvastatus, inimesed harrastavad isegi kannibalismi. Kevadel ja sügisel saavad loomad, kellel pole peresid ega oma toitumispaiku, teha üsna pikki rändeid, et leida hõivamata veehoidlaid ja toitu. Seejärel on kaldal näha, kuidas uus ondratite pere oma maju ja panipaiku teeb.
