Paljud inimesed, kui näevad fotol esimest korda veehirvi, jõuavad järeldusele, et see on Photoshopi tulemus või animaatorite leiutis. Selline loom on aga tegelikult olemas ja esindab majesteetlikku hirvedeperekonda.
Veehirve tunnused
Veehirv kuulub sarvedeta artiodaktüülide rühma, mis kahtlemata eristab teda teistest hirvedest. Sarvede asemel kasvatab see taimtoiduline liik kahte kihva, mida näolihaste abil saab loom vabalt kontrollida, aktiveerides neid paaritusmängude ajal konkurentidega võitlemiseks ja ohuolukordades. Isaste koerte pikkus on tavaliselt 5 kuni 8 sentimeetrit, naistel veidi vähem.
Veehirved on kangekaelsed ja vastupidavad loomad. Nad on oma karjamaa leidmiseks valmis sõitma sadu kilomeetreid. Olles suurepärased ujujad, ujuvad hirved edukalt üle jõgede ja järvede, mis kohtuvad teel aardega rohelusse.
Veehirve võib nimetada omanikuks, nad ei lase kunagi võõraid oma territooriumile, mida nad perioodiliselt tähistavad, riisudes rohtu valitud ala perimeetri ümber. Piiride tähistamisel abistavad neid sõrmede vahelised näärmed, mis tekitavad erilise lõhnava vedeliku.
Need loomad elavad tavaliselt üksiku või paarilise eluviisiga ja muutuvad seltskondlikuks ainult paaritumisperioodil. Nende tekitatud helisid tekitatakse molaaride klõpsates. Samuti osatakse vilistada, piiksuda ja isegi anda signaale, mis meenutavad koera haukumist.
Elupaik
Seda tüüpi hirvi võib kohata Hiina idaosas järvede ja jõgede kallastel. Populaarsed on ka Jangtse jõe delta ja Korea poolsaar. Nad karjatavad jalamite ja pilliroo tihnikus või küntud põldudel, mida ümbritsevad pehme külvatud muld.
Välimus
Vesihirved sarnanevad väga hirvega. Neid saab ära tunda nende väikese kasvu (keha pikkus mitte üle 100 cm, looma kõrgus umbes 50 cm, kaal 15 kg piires), lihase kehaehituse ning loomulikult pikkade ja kumerate kihvade järgi. Neil on ka väike saba, keskmiselt kuni 8 cm. Looma kõrvad on lühikesed, ümmarguse kujuga. Veehirve tagumised jalad on eesmistest palju võimsamad.
Vesihirve karusnaha värvus on pruun-pruun, mõnikord on see mustaga ristunud, ülahuul on alati valge. Suvel need loomad moltuvad ja talvel on neil pehme soe karv, mille pikkus ulatub 40 mm.
Salaküttimine ja vesihirvede elupaikade hävitamine on peamised ohud sellele väljasuremisohuseks peetavale liigile. Looduses on ainult 10 tuhat isendit ja nad elavad piiratud alal.
