Taimtoidulisi kalu ehk fütofaage (sõnadest "füto" - taim ja "faag" - õgija) võib leida meie planeedi mis tahes veekogust, välja arvatud võib-olla Baikali järv. Selle rühma esindajaid kasvatatakse ka koduakvaariumides. Mis on nende populaarsus?
Kalad on tavaks jagada mitmeks rühmaks: taimtoidulised, loomasööjad (lihasööjad) ja kõigesööjad. Taimtoiduline, nagu nimigi ütleb, viitab kaladele, kes toituvad veetaimede erinevatest osadest.
Mõistmaks, miks kalakasvatuses eelistatakse taimtoiduliste kalade aretamist, korraldagem kõik veehoidla asukad vastavalt nende toitumise iseloomule. Tulemuseks on toiduahel, mille iga lüli on toit järgmiseks. Veehoidla toiduahel näeb välja selline: veetaimed - selgrootud - kalad. Just fütofaagid on mis tahes veekogu lühima toiduahela lõpptoode: vetikad - kalad.
Võrdluseks võib öelda, et röövkalade toiduahel näeb välja selline: vetikad - selgrootud - bentos (põhjas või maas elavad organismid) - väikesed kalad - röövkalad. Kui arvestada, et pikliku toiduahelaga kasvab lõpptoodangu (kala) saamiseks energiatarve mitu korda, saab selgeks, et energeetiliselt tasuvam on aretada taimtoidulisi kalu. Lisaks kasvavad fütofaagid palju kiiremini kui lihasööjad, mis tähendab, et neid kasutatakse aktiivsemalt aretuses.
Erinevalt tööstuslikust kalakasvatusest pole kahtlust huvi taimtoiduliste kalade aretamise vastu akvaariumide ja dekoratiivtiikide jaoks. See on nende hea välimus. Dekoratiivkalade puhul on nende puudulik armastus taimede vastu. Tõepoolest, akvaariumi või veehoidla kaunistamisel tuleb meeles pidada, et need kalad peavad mis tahes taime toiduallikaks. Lisaks söödavad taimtoidulised kalad vaid vähe, kuid sageli. Nende toiduvajadus tekib 2-3 tunni jooksul ja hommikuks osutuvad nad väga näljaseks.
