Erakkrabid on klassifitseeritud peajalgsete vähkide hulka. Isiku keskmine suurus on 9-10 cm, suurimad esindajad ulatuvad 17 cm pikkuseks. Selliseid vähke on teada üle 450 liigi.
Välised omadused
Erakrabide keha on valdavalt pehme, neil pole tugevat kestat, nii et enamik liike kaitseb oma kõhtu tühjade molluskikestadega. Nad peavad koos nendega jahti ning peidavad end ohu korral ka neisse. Tavaliselt ulatub kestast välja kolm paari jäsemeid, sealhulgas küünised. Vähid peavad jahti vasaku küünisega ja parem kaitseb kesta sissepääsu. Evolutsioonid on evolutsiooniprotsessis tagumist käpapaari oluliselt lühendanud. Nendega hoiavad nad liikumise ajal nüüd kesta kinni.
Elupaik
Erakrabisid leidub Läänemere-, Põhja- ja Vahemere vetes, Kariibi mere saarte lähedal, Euroopa rannikul. Reeglina valivad nad madala vee ja ainult mõned liigid eelistavad 70-80 meetri sügavust.
Toit
Erakkrabid on kiskjad. Nad söövad limuseid, usse ja muid koorikloomi. Lisaks on nad rämpsupüüdjad. Ranniku lähedal lagunevate loomade jäänuste söömisega aitavad vähid nende elupaigas puhtust säilitada.
Erakkrabid kest
Varjupaigana valivad erakkrabid umbes 25 molluskiliigi kestad. Ilma nendeta on nad väga haavatavad ja muutuvad kergesti kiskjate saagiks. Peamine valikukriteerium on sisemise mahu ja kesta kaalu suhe.
Kuna erakkrabi kasvab pidevalt, otsib ta regulaarselt uut kestat. Tavaliselt hakkab ta kohe pärast moltimist otsima avaramat maja. Kui seal elab palju kestasid, toimub asendusprotsess kiiresti ja probleemideta. Aga kui kestasid pole, siis vaatab erakkrabi teisi samasuguseid vähke tähelepanelikult. Kui ta leiab kellegi, kelle kraanikauss on selgelt suurusest väljas, siis pakub ta spetsiaalsete kraanidega oma vennale vahetusraha. Kokkuleppel roomab naaber valamust välja. Kui aga miski talle ei sobi, siis blokeerib erakkrabi küünisega sissepääsu. Väga sageli toimuvad vähkide vahel tõelised lahingud hubase elamispinna saamiseks.
Erakrabide ja anemoonide sümbioos
Väga sageli settivad erakvähkid anemoonide kestale, mis kaitseb neid vaenlaste eest. Anemoonid omakorda liiguvad saaklooma otsides nendega väga kiiresti. Anemonitel on mürgised kombitsad, millega nad halvavad ohvri. Mõni vähk eelistab anemoonid settida otse küünisele, millega nad ohu korral blokeerivad koore sissepääsu. Kui on vaja koort vahetada, siis viivad erakkrabi naabri küünega õrnalt uude koju. Väga sageli asustavad erakkrabid, kes pole enda jaoks kesta leidnud, anemonid otse oma kehale.
