Vaevalt leidub ühtegi täiskasvanut, kes poleks koaaladest kuulnud, kuigi tsiviliseeritud maailm teab neist suhteliselt hiljuti. Esimest korda nähti neid loomi teisel ekspeditsioonil Austraalias, kus neile pandi nimeks koalakarud.
Teadlased zooloogid tegid alles aja jooksul kindlaks, et koaaladel pole karudega midagi ühist. Leiti koaaladega sarnaseid olendeid, kelle vanus oli üle 20 miljoni aasta. See on üks iidsemaid loomaliike, kelle välimus on säilinud 15 miljonit aastat. Zooloogid on loonud eraldi koaalade perekonna, kuid siiani pole peale koaalade endi sinna kedagi kaasatud.
Väliselt sarnanevad nad vombatitega ja kuigi koaalad on ka kahe sisselõikega seilikute järjekorra esindajad, on nad palju väiksemad ja elavad teistmoodi. Nende kaal varieerub 5–14 kg. Koalas on paks karv, mis võib ulatuda 3 cm-ni. Nagu enamik imetajaid, on ka koaalad viie varbaga, kuid nende käpad on ebatavalised. Esijalgadel on kaks "pöialt" ja kolm tavalist varvast. Tagajäsemete viies varvas ei lõpe küünisega ning koala küünised on tugevad ja võimaldavad neil kindlalt okstest kinni hoida.
Koalad on pigem aeglased loomad. Selle põhjuseks on nende mõõdetud eluviis. Enamiku ajast veedavad nad puud, ilma et nad kogeksid teiste looduslike loomaliikide rünnaku ohtu. Koala võib olla liikumatu peaaegu päeva (16–18 tundi). Koaalade põhitoiduks on eukalüpti lehed.
Koaalad elavad eukalüptimetsades, kus veedavad suurema osa oma elust. Nad on levinud Austraalia kirdeosas ja Victorias. Kahjuks tapeti eelmisel sajandil riigi lõunaosas koaalasid massiliselt, kuid võimud suutsid salakütid rahustada ja neile maadele tagasi tuua "kariloomade" populatsiooni.
