Tiiger on imetaja, kes kuulub kasside perekonda ja on Panthera perekonna peamine liige. Vana-kreeka keelest on sõna "tiiger" tõlgitud kui "terav, kiire". Suuruselt on see ilus kiskja teisel kohal kui pruunkarud ja jääkarud.
Vanus
Zooloogiliste uuringute ja fossiilijääkide analüüsi tulemused näitasid, et tiigrid loomaliigina alustasid oma tegevust Ida-Aasias. Selliste uuringute läbiviimine on üsna keeruline, sest iidsete loomade jäänuste leide oli vähe ja nende mitterahuldav seisund ei võimaldanud usaldusväärset päritolu kuupäeva kindlaks määrata. Jaava saarelt ja Põhja-Hiinast leitud jäänustest leiti, et juba kaks miljonit aastat tagasi jahtisid need hiiglaslikud kassid Ida-Aasia metsades ning Palawani ja Borneo saartel saaki.
Tiigri välimus
Looduses on tiiger suurim metsik kass, millel on võimas ja lihaseline keha. Tiigri keha tagaosa on palju vähem arenenud kui esiosa. Õla piirkonnas on tiiger palju kõrgem kui seljas. Nagu kodukassidel, on ka selle esikäppadel viis varbat, mille sissetõmmatavad küünised on suured ja tagajalgadel ainult neli. Keha kaal ja suurus kõiguvad sõltuvalt selle alamliigist ja saavutavad maksimaalsed väärtused bengali ja amuuri esindajate seas. Meessoost tiigrid võivad kaaluda 275 kg ja mõnikord kõik 320 kg. Nende keha pikkus ulatub 2, 6 m ja turjakõrgus on üle meetri. Emased tiigrid on alati veidi väiksemad ja kergemad kui isased.
Bengali tiiger
Indias, Induse ja Gangese jõe deltas, on Bengali tiiger - ilus ja haruldane tiigri alamliik. Kuigi nende loomade populatsioon on väga väike, peetakse seda tänapäeval suurimaks võrreldes Kaug-Ida, Lõuna-Hiina, Malai, Indo-Hiina ja Sumatrani liikidega. Nüüd on Bengali tiigrite arv umbes 2500 isendit, kellest 1706 asuvad Indias. India jaoks on Bengali tiiger rahvuslik uhkus ja on riigi kaitse all.
Indias elavad bengali tiigrid on väga ilusad ja graatsilised loomad. Lähemalt uurides märkate, et nende nahavärv võib varieeruda helekollasest oranžini, kaunite mustade või pruunide triipudega. Sellisel juhul on kogu pikkusega saba alati ainult mustade rõngastega valge. Kuid absoluutselt valgeid isendeid peetakse kõige haruldasemaks ja ilusamaks.
Tiiger on öine loom, kes elab pimedas aktiivset elu ja puhkab päeval varjupaigas. Puudele ronivad tavaliselt ainult tiigripojad ja täiskasvanud loomad eelistavad oma territooriumil liikuda suurte sammudega. Kõik Bengali tiigrid ujuvad hästi ja armastavad veekogudes ujuda, eriti kui ilm on kuum ja umbne. Kõrgel mägedes ronides taluvad need loomad hästi pakast ja külma tuult. Täiskasvanud annavad häält harva - meelitavad ainult emast või möirgavad saagiks emakas, mis võib olla enamik keskmise suurusega loomi.
