Proboside perekonda kuuluvad Aafrika ja India elevandid on tänapäeval ainsad maailmas kunagi levinud kihvadega loomade esindajad. Elevantide põhitüüpe eristatakse peakuju järgi: aafriklase profiil on kaldus ja indiaanlasel on selgelt väljendunud kulmude servad ning tema eend on võra keskel.
Elevantide aretusomadused
Täiskasvanud isased elevandid, nii Aafrika kui ka India, kipuvad olema üksikud. Ajutistes rühmades, mis ei ole seotud emastega, on ühendatud ainult noored isased, kes pole veel puberteeti jõudnud, samas kui naised elavad koos. Tavaliselt saavad isased suguküpseks, jõudes vanuseni 15 kuni 20 aastat - pärast seda on neil igal aastal seisund, mida nimetatakse urdu keeles "must", mis tähendab "joovet". Sel perioodil, kui testosterooni tase isaste kehas oluliselt tõuseb, võivad need olla isegi ohtlikud, kuna nad käituvad üsna agressiivselt.
Zooloogide sõnul võivad elevandid kaklustes saada tõsiseid ja isegi surmavaid vigastusi, misjärel võitja ajab kõik rivaalid emase juurest eemale ja veedab siis temaga umbes 3 nädalat.
Paljude ekspertide sõnul läbib Aafrika elevantide "must" vähem väljendunud, alustades hiljem, tavaliselt 25 aasta pärast.
Tavaliselt lähenevad suguküpsed isased elevandikarjale ainult siis, kui ühel emasloomast on alanud nn estrus. Kui ülejäänud aja on isased sugulaste suhtes pigem sallivad, siis sel perioodil korraldavad nad paaritusvõitlusi, eriti kui nende toitumisalad ületatakse.
Elevandid saavad paljuneda peaaegu igal aastaajal, see sõltub ainult sellest, millal emane hakkab estrus. Kui elevantide täielik tsükkel kestab umbes 4 kuud, siis sobiv aeg kopulatsiooniks kestab vaid 2–4 päeva. Isased, lähenedes sel ajal karja juurde, hakkavad paaritumisvõitlustega tegelema. Seetõttu osalevad paljunemises vaid küpsed ja tugevamad domineerivad isendid.
Rasedus ja elevantide sünd
Elevantidel on kõigi imetajate seas kõige pikem tiinusperiood. Emased kannavad poegi 18-21,5 kuud. Samal ajal võib teaduslike andmete kohaselt loote 19 kuu jooksul pidada täielikult moodustunuks, hiljem see ainult kasvab, suurenedes. See, kui palju üks või teine elevant last kannab, sõltub paljudest teguritest: aastaajast, emase vanusest, toidukogusest jne.
Kui elevant valmistub poegade väljanägemiseks, ümbritsevad ülejäänud emased teda, seistes vaevleva naise ümber. Pärast sünnitust hakkab emane roojama - nii saab elevandipoeg meelde oma väljaheidete lõhna, mis aitab tal tulevikus emaga sammu pidada. Juba 2 tundi pärast sünnitust saavad elevandid tavaliselt püsti tõusta ja piima imeda. Sel ajal voolas ema teda tolmu ja mullaga oma pakiruumi, et vastsündinu nahk kuivaks ja lõhn kiskjaid ei köidaks.
Huvitav on see, et kõik karja emased, kes on sel perioodil imetavad, toidavad vastsündinud poega.
Mõne päeva pärast saavad elevandid juba ülejäänud karjaga kaasa minna. Samal ajal hoiab beebi oma pagasiruumi juures ema või õe saba. 6–7 kuu vanuselt hakkavad elevandid sööma taimset toitu ja enne seda söövad nad ema väljaheiteid, saades nii lisaks seedimata toitainetele ka mitmesuguseid sümbiootilisi baktereid, mis on kasulikud tselluloosi omastamiseks.
