Enamik roomajaid on maismaaloomad. Neid nimetati nii nende liikumisviisi järgi: roomajad puudutavad kogu kehaga maad ja lohistavad end lohistades ("pugemine").
Millised on roomajate morfoloogilised tunnused
Roomajatel on kuiv nahk, mis on kaetud sarvestunud soomustega. Nahanäärmeid neil tavaliselt pole. Nende loomade süda on kolmekambriline, koosneb kahest kodast ja vatsakesest ning ainult krokodillides on neljakamber.
Roomajate vereringesüsteemi esindavad kaks ringi, kuid nende kehatemperatuur on ebastabiilne ja sõltub keskkonnatingimustest. Roomajate aju on kahepaiksetest keerulisem.
Roomajad on kaksikloomad, nende viljastamine toimub sisemiselt. Enamik roomajaid paljuneb viljastatud munade munemisega: sisalikel ja madudel on need kaetud nahkkestaga, kilpkonnadel ja krokodillidel - lubjarikkaga. Ka roomajate seas on elavaid liike.
Enamik roomajaid on putuktoidulised või kiskjad. Maakilpkonnad toituvad taimedest.
Roomajate erituselunditeks on neerud. Roomajad hingavad rakulise struktuuriga kopsude abil. Kuna nende loomade väliskülg on kaetud kuiva ja keratiniseerunud nahaga, mis ei ole võimeline hingama, on erinevalt kahepaiksetest nende kopsud ainsad hingamisorganid. Rakustruktuur suurendab kopsude hingamispinda.
Kopsude rakuline struktuur võimaldas roomajatel kohaneda maismaa eluga. Nahahingamist täheldatakse ainult meremadudel ja pehme kehaga kilpkonnadel.
Millistest esivanematest põlvnesid tänapäevased roomajad?
Roomajad arenesid välja iidsetest roomajatest - kotlosaurustest, kes elasid Maal umbes 285 miljonit aastat tagasi. Oma ülesehituses säilitasid nad kõige iidsematele saba-kahepaiksetele - stegotsefaalidele - omased omadused. Roomajate õitsemise tipp langes ajavahemikule 70–255 miljonit aastat tagasi: dinosaurused elasid maal, ihtüosaurused elasid vees ja pterosaurused elasid õhus.
Umbes 100 miljonit aastat tagasi planeedil toimunud ülemaailmne jahenemine viis roomajate massilise väljasuremiseni. Tänapäevaseid roomajaid on umbes 7 tuhat liiki, mis on ühendatud neljas järjekorras: ketendavad, krokodillid, kilpkonnad ja nokapead.
Skaalatute hulka kuuluvad sisalikud, agamad, maod, gekod ja kameeleonid. See on roomajate kõige arvukam ja mitmekesisem rühm. Kilpkonnade hulgas on maapealseid, mere- ja mageveeliike, kuid kõigi nende keha on peidetud massiivse kesta alla. Kõige kõrgemalt organiseeritud roomajate järjekorda peetakse krokodillideks (neid on kokku 26 liiki) ja nokapeade tänapäevasteks esindajateks on Uus-Meremaa saari asustavad tuataarid.
