Juba iidsetest aegadest on need hiiglaslikud loomad inimeste seas aukartust tekitanud. Vanasti kutsuti kõiki merekoletisi vaaladeks, kes rabasid oma tohutu suurusega. Iidsetes muistendites maailma ülesehituse kohta määratakse vaaladele peamine roll.
Vaalad - Maa tugi
Muistsed slaavlased väitsid, et meie lõputu veepinna vahel hõljuv Maa on tasase kujuga. Legendi järgi hoiab teda enda peal kolm tohutut vaala ja veel kolmkümmend väikest venda aitavad neil oma rasket koormat kanda.
Teiste varasemate versioonide kohaselt hoidsid Maad esialgu selili seitse vaalat, kuid aja jooksul muutus nende koorem raskeks inimeste pattudest. Rasket raskust talumata ujusid neli vaala põhjatu kuristikku. Kolm ülejäänud looma, ükskõik kui palju nad ka ei üritanud, ei suutnud enamiku maade üleujutusi ära hoida. Just sel põhjusel tekkis kuulus Piibli üleujutus maailmas. Teise versiooni kohaselt oli vaalasid esialgu ainult neli. Pärast ühe surma sai peaaegu kogu maa vee alla. Arvatakse, et kui ülejäänud vaalad surevad, saabub maailmalõpp.
Legendid põhja laiuskraadidest
Põhjapoolsed rahvad, näiteks islandlased ja norralased, imetlesid vaalu nagu keegi teine. Keskaegses Norras ilmus isegi väike vihik pealkirjaga "Kuninglik peegel", kus kõik vaalad jagati headeks ja kurjadeks. Lahked ja rahuarmastavad vaalad tulevad alati tormi või laevahuku rasketel hetkedel, päästes uppuva meeskonna, kurjad vaalad aga teadlikult uputavad laevu ja söövad inimesi. Just kurjad vaalad saavad kõige sagedamini Islandi eepose peategelasteks, näiteks on narval, vaal-hobune, punane vaal ja vaal-siga. Kõik kurjad vaalad olid tingimata agressiivsed ja ahned. Terve elu on nad kadunud laevu otsides ookeanides surfanud. Oma saaki nähes hüppab kuri vaal järsku meresügavusest kõrgele ja kukub ülevalt laevale, purustades selle koheselt väikesteks kildudeks.
Väga sageli tajusid meremehed tohutuid vaalu ookeani saartena. Ühe legendi järgi tormas Iiri benediktiini munk tõotatud maad otsima. Üle Atlandi ookeani purjelaeval seilates märkas ta äkki vasakul küljel salapärast saart, mis tegelikult oli rahulikult magava vaala tagaosa. Mung ja tema meeskond maandusid kuival maal. Pärast jumalale tänupalvet ja väikest puhkust naasid nad laeva juurde ja jätkasid oma teekonda. Kuid kõige huvitavam on see, et magav vaal ei tundnud kutsumata külalisi isegi oma selga kõndimas.
Islamis elab see loom moslemiparadiisis ja kristlaste seas peetakse vaalat kuradi enda käskjalaks.