Piranhad on söövad ja ohtlikud kalad. Nende kalade kohta on palju hirmutavaid müüte ja legende. Arvatakse, et isegi krokodillid kardavad neid väikseid kiskjaid.
Kus elavad piraajad?
Piranhad asustavad Lõuna-Ameerika jõgesid. Nende elupaik ulatub kümnetesse miljonitesse ruutkilomeetritesse - Andide mäeaheliku idapiirist Atlandi ookeani rannikuni. Piranhad elavad Paraguay, Uruguay ja Argentina vetes. Piraaniaid on üle kahekümne tüübi. Mõni liik kasvab kuni poole meetri pikkuseks, teine jääb mõne sentimeetri pikkuseks väga väikeseks.
Vastupidiselt levinud arvamusele on enamik piraianaliike kahjutud. Ainult neli liiki neist kaladest on agressiivsed ja võivad olla inimestele ohtlikud. On palju tõendeid piraija rünnakute kohta inimeste vastu, kuid ükski neist juhtumitest ei ole viinud surmaga lõppenud tagajärgedeni.
Sõna "piraija" tähendab ühe indiaanlaste Lõuna-Ameerika hõimu keeles "kalahammas". See nimi on mahukas omadus kalale, kelle hambad on alalõua erilise struktuuri tõttu paljastatud. Lõualuu liikumist kontrollivad lihased on väga tugevad. Tegelikult ei rebesta piraajad saaki laiali, vaid lõikavad ära väikesed lihatükid. Piranha hambad on üliteravad. Arvatakse, et need võivad kahjustada isegi metalli.
Piranhad on inimsööjad. Nad saavad hõlpsasti oma haavatud sugulastele põrutada.
Levinud müüdid piraajadest
Vastupidiselt kehtestatud stereotüübile ei moodusta täiskasvanud piraajad suuri parvesid. New Yorgi akvaariumis, kus aretati pirajanasid, hoidsid need kalad üksteisest märkimisväärset kaugust. Kuid söötmise ajal põrkasid nad tihedas rühmas saagiks. Pärast söötmise lõpetamist taastasid nad tavapärase distantsi. Veelgi enam, kui kalade tihedus ületas teatud lubatud väärtust, hakkasid piraajad omavahel võitlema.
Pole täpselt teada, kuidas piraajad oma saaki tajuvad. Ehk juhinduvad nad liikumistest, mida nende ohvrid teevad. Teadlased on välja pakkunud, et piraajad suudavad reageerida veetaseme muutustele.
Piranhad on akvaariumides üsna populaarsed. Kuid enamikus riikides on nende kodus kasvatamine keelatud. Paljud piraaniomanikud lasevad naljaga poolel need kalad looduslikesse veehoidlatesse, mistõttu ilmub ajakirjanduses sageli uudiseid kas Volgast või Vislast püütud piraajatest. Õnneks ei lase karm talv neil kaladel külmade jõgedega kohaneda. Nii et Amazon jääb nende peamiseks elupaigaks.
