Kaelkirjak on Maa kõrgeim loom. Selle kõrgus võib ulatuda viie ja poole meetrini. Sellisel juhul on looma keha suuruselt võrreldav tavalise hobuse kehaga. Hea pool kaelkirjaku hiiglaslikust kasvust langeb tema pikale kaelale.
Kaelkirjaku pika kaela päritolu on teadlaste seas endiselt vaieldav. Eranditult nõustuvad kõik ainult sellega, et loomad on oma elupaiga tingimustega täiuslikult kohanenud. Kaelkirjakud on Aafrika savannis elavad taimtoidulised. Kuna selles on rohtu väga vähe, on peamine toiduallikas suurel kõrgusel asuvate puude lehed. Pikk kael ja lihaseline pikk keel (kuni 45 cm) annavad kaelkirjakule toidu saamisel märkimisväärse eelise. Laiguline värv varjab seda puude varjus väga hästi. Looma tugevad jalad, mida ei saa ka lühikesteks nimetada, võimaldavad teil kiiresti kiskjate eest põgeneda (kaelkirjak võib kiirendada kuni 55 km / h). Kust sai kaelkirjak pika kaela? Prantsuse bioloogi Jean Baptiste Lamarcki 19. sajandi alguses välja pakutud teooria kohaselt sirutas kaelkirjaku kael järk-järgult välja, kuna ta pidi pidevalt toidu järele sirutama. Hiljem anti see kasulik omadus järglastele edasi. Ehkki enamik teadlasi lükkas Lamarcki teooria tagasi ning Charles Darwini ja August Weismanni uuringud tõestasid selle vastuolulisust, on selles siiski ratsionaalne tuum. Elusolendid on muutlikud. Võib-olla oli ammu kaelkirjakute kael lühike. Isikud, kes on mingil põhjusel sündinud pikema kaelaga, võisid puude lehestiku suuremalt kõrvata. Järelikult oli neil toidu hankimisel eelis, eriti põua korral, kui seda oli väga vähe. Pika kaelusega kaelkirjakud elasid sagedamini ja elasid kauem, jättes arvukamaid järglasi. Sellest järglastest jäid ellu ka pika kaelaga isendid. Mida aeg edasi, seda üks põlvkond sai teise järel ja lõpuks kaotasid lühikese kaelaga kaelkirjakud täielikult. Mõnede teadlaste arvates oli kaelkirjaku kaela pikkuse suurenemine tingitud isaste harjumusest paaritumisajal kaelaga võidelda. Pikema kaelaga inimesed võitsid suurema tõenäosusega, nautisid emaste suuremat tähelepanu ja pesitsesid suurema tõenäosusega. Kaelkirjaku kaelal on lisaks ilmsetele eelistele ka olulised puudused. Nii suure pikkusega on selles vaid seitse selgroolüli - sama palju kui inimese kaelal. Selgroolülid on väga pikad, nii et looma kael on paindumatu. Vee joomiseks või maast üles võtmiseks on kaelkirjak sunnitud esijalad laiali sirutama või põlvitama. Selles asendis on see kohmakas ja kiskjate suhtes väga haavatav.
