Ameerikasse sõites tegi Christopher Columbus oma sõidupäevikusse sissekande, et juhtus jälgima mereneite, mis ei osutunud sugugi nii ilusaks, kui neid legendides kirjeldatakse. Magusate häälte sireenide jaoks tegi ta valesti manateesid, kes polnud liiga inimlikud. Seejärel määrati nende loomade ja nende sugulaste, dugongide, irdumisele nimi Sirenia.
Kole meretüdrukud
Kui manateesid võib ekslikult pidada müütilisteks neidudeks, siis võib-olla on nad väga hästi toidetud ja on mingil põhjusel juuksed kaotanud. Need on suured ja heatahtlikud loomad, kes ulatuvad keskmiselt kolme meetrini ja kaaluvad nelisada kuni viissada viiskümmend kilogrammi. Sireenidega on neil ühist ainult aerukujulise saba olemasolu.
Loomadel on ka lestad, mida nad kasutavad mitte ainult ujumisel, vaid ka mööda põhja kõndimiseks. Lestad võivad lamantetti lõbustavalt kriimustada. Sireenide nahk on kaetud hõredate juustega, mis pidevalt langevad. Selle liigi huvitav tunnus, mis muudab nad elevantidega sugulaseks, on pidev molaaride muutus: vanade ja kulunud liikide asemele kasvavad regulaarselt uued. Lamanaadid elavad Põhja-, Kesk- ja Lõuna-Ameerika ranniku lähedal asuvates vetes, Aafrika lääneranniku lähedal ja Kariibi meres.
Nad ujuvad sageli jõgedes, mis suubuvad oma elupaikade lähedusse merre, ja Amazonase lamantiin elab eranditult magevees. Vaatamata üsna muljetavaldavale suurusele on manaatid rahulikud loomad, kes toituvad eranditult taimsest toidust - vetikatest, veekogulähedastest taimedest, aga ka vette kukkunud viljadest. Kord kolme kuni viie aasta jooksul on emastel manaatidel üks vasikas, kes viibib ema juures vähemalt kaks aastat, kuni ta iseseisvub. Kuid emase ja täiskasvanud poegi vahel on endiselt side.
Manatee probleemid
Lamantaanidel pole praktiliselt ühtegi looduslikku vaenlast, mistõttu neil loomadel ei tekkinud harjumust olla pidevalt valvel ja ohu korral põgeneda või rünnata vaenlast evolutsiooni käigus. Nad on sõbralikud ja uudishimulikud, puutuvad sukeldujatega kartmata kokku, lasevad end silitada. Poegadel on hea meel inimestega mängida, samas kui täiskasvanud suhtuvad sellesse soodsalt ja kasutavad puhkust ära.
Sellised harjumused on manateesid teeninud kurja teenistuse all. Tänapäeval on seda looma kolme liiki: Ameerika, Aafrika ja Amazonase manaat, kõik nad on ohustatud. Kohmakad loomad on pikka aega olnud jahi objektiks, nende liha hinnati kõrgelt. Tänapäeval on manaatide jaht keelatud, kuid sireenidele on ilmnenud muid ohte. Nad surevad sageli, kukuvad päramootorite labade alla, neelavad alla kalavõrke, mis viib ka nende surmani.
