Elevandid on suured taimtoidulised imetajad, kes esindavad proboosi järjekorda. Praeguseks on ellu jäänud vaid kaks elevandiliiki - Aafrika ja India, kellel mõlemal on kaitsestaatus.
Kunagist probooside kunagist suurt irdumist esindab tänapäeval üks perekond - elevandid, kuhu jäid kaks perekonda - Aafrika elevandid (Loxodonta) ja India elevandid (Elephas), ülejäänud perekond hävitati inimeste poolt või suri välja looduslikel põhjustel.
Elevantide rühma kuuluvad ka umbes 10 tuhat aastat tagasi elanud hiidelevandid - mammutid. Mammutid olid kaetud paksu villaga ja olid tohutu suurusega - kuni 5,5 meetri kõrgused ja kaalusid üle 10 tonni.
Aafrika elevant
Aafrika elevantide perekonnal on kaks liiki - võsaelevant (Loxodonta africana) ja metsaelevant (Loxodonta cyclotis), mida varem peeti üheks bioloogiliseks liigiks.
Kuna nimedest on seda hõlpsasti aru saada, eelistab võsaelav stepi- ja poolstepialasid, mida Aafrikas nimetatakse savannideks, elab metsaelev mandri ekvatoriaalse vöö troopilistes metsades.
Erinevatel hinnangutel jääb Savannahi ja Metsa elevantide koguarv vahemikku 400–660 tuhat isendit. Alates 1970. aastast, kui populatsiooni suurust oli esimest korda võimalik hinnata, on Aafrika elevandi arv kaheks lõigatud.
Metsaelev kui liik ilmus suhteliselt hiljuti - 1900. aastal tegi Saksa zooloog Paul Machi ettepaneku jagada Aafrika elevant kaheks liigiks. Hilisemad DNA-testid kinnitasid tema ettepanekut.
Aafrika elevant on kantud rahvusvahelisse punasesse raamatusse. Looduskaitseliit (IUCN) on andnud talle VU kaitsestaatuse, see tähendab, et ta on haavatavas olukorras.
India elevant
India elevantide perekonda esindab üks liik - Aasia ehk India elevant (Elephas maximus), mis hõlmab nelja alamliiki: India elevant, Sumatra elevant, Borneea elevant, Sri Lanka elevant. Viimased kolm alamliiki on eraldatud samanimelistel saartel elamise tagajärjel.
Kuni 19. sajandini oli India elevant laialt levinud kogu India mandriosas, misjärel hakkas populatsioon kiiresti vähenema. Kui 1900. aastal oli inimesi üle 200 tuhande, siis 2004. aastaks oli neid 35–50 tuhat.
Praegu on India elevandi elupaik rebitud väikesteks aladeks. Looduses võib elevanti kohata Indias, Tais, Vietnamis, Kambodžas, Edela-Hiinas, Indoneesia saartel ja paljudes teistes Aasia riikides.
Nagu tema Aafrika nõbu, on ka India elevant rahvusvahelise kaitse all, kuid teda ähvardab suur oht. IUCN on andnud talle kaitsestaatuse EN, see tähendab, et see on liigitatud ohustatud liikide hulka.
