Viimasel ajal koguvad üha suuremat populaarsust kassipere ebatavalised esindajad - Pallase kass, tuntud ka kui palassovi kassid. Väliselt sarnased tavalistele kassidele on neil mitmeid eristavaid omadusi.
Pallase kassi välimus
Pallase kassi suurus on veidi suurem kui tavalistel kodukassidel. Täiskasvanud looma keha pikkus on 50–65 sentimeetrit, saba võib olla 23–30 sentimeetrit või rohkem. Pallase kass kaalub keskmiselt 2–5 kilogrammi.
Pallase kass sai teise nime saksa teadlase Peter Pallase auks, kes 18. sajandil kirjeldas esimesena neid Kaspia mere kaldal elanud kiskjaid.
Pallase kassi on tihedama ja massiivsema kehaehituse tõttu lihtne tavalistest kassidest eristada: tugev lihaseline keha ja lühikesed paksud jalad võimaldavad loomal jahti pidada. Paks vill kaitseb ja kaunistab looma. Teadlaste sõnul mahub manuli kehapinna ruutsentimeetri sisse umbes 9000 karva, ulatudes umbes 7 sentimeetri pikkuseks.
Kui varases eas on kassipojad väga sarnased tavaliste kodukasside poegadele, hakkavad vanusega ilmnema märgatavad erinevused. Eelkõige näeb erilise struktuuriga pea välja erinev ja kollaste silmade õpilased ei muutu ereda valguse korral tasaseks, säilitades ümmarguse kuju. Pallase kassile on iseloomulikud ka spetsiaalsed villakimbud põskedel - nn tankid.
Teaduslike uuringute kohaselt on kassiperekonna seas karusnaha tiheduse ja kohevuse poolest liider Pallase kass. Nende loomade värv on põhimõtteliselt sama ja see koosneb kummalisest kombinatsioonist helehallide ja kahvatute ookrikarva karvadega. Tulenevalt asjaolust, et igal juuksel on valge ots, tundub manulit vaadates, et see on kergelt lumega tolmunud.
Metsiku Pallase kassi käitumine ja harjumused
Looduslikes tingimustes elab metsik Pallase kass Kesk- ja Kesk-Aasia territooriumil, enamasti leidub neid vähese lumega piirkondades. Tavaliselt otsustavad need loomad elada mägedes stepi- või poolkõrbealadel, neid leidub ka hummockides ja intermontaanides. Manulile meeldib eriti põõsastihnikute ja kiviplatside ning kiviste pragudega piirkond. Teadlastel on õnnestunud fikseerida, et Pallase kass suudab tõusta 3000–4800 meetri tasemele.
Pallase kass on kõige aktiivsem varahommikul ja õhtuhämaruses. Loomad loovad oma pesa tavaliselt kaljulõhedesse või väikestesse koobastesse, samuti kivide alla. On juhtumeid, kus Pallase kass kohandas enda jaoks vanu urgusid, mille üks kord olid teinud marmotid, mägrad ja isegi rebased.
On ettepanekuid, et Pallase kass on pärsia kasside kauged sugulased. Selle teooria kaitsjad tuginevad paljudele sarnastele omadustele (kohev karvkate, ümarad kujundid ja ebatavaline pea kuju).
Need metsikud kassid jahivad, varjates tavaliselt saaki või oodates kivide ja naaritsate poolt. Jahi ajal on Pallase värvist palju abi, mis on suurepärane kamuflaaž. Samal ajal võib zooloogide sõnul neid loomi pidada metsikute kasside kõige aeglasemateks ja kohmakamateks. Kiirelt jooksvat manulit on peaaegu võimatu näha, tavaliselt liigub ta aeglaselt. Tundes ohtu, eelistavad loomad võimaliku vaenlase eest peitu pugeda või ronida kividesse ja kividesse. Alarmsed loomad kiirgavad iseloomulikku kähedat raginat ja ka nurruvad järsult, meenutades kodukasside käitumist.
Pallase kass eelistab toita kõige sagedamini pikadest ja muud tüüpi hiire närilistest. Siiski on juhtumeid, kui loomadel õnnestus püüda käävikuid, murmureid, linde ja isegi tolaijäneseid. Pallase kass võib suvel süüa ka erinevaid putukaid.
Huvitavad faktid manula kohta
Paljude etnograafide sõnul on Kesk- ja Kesk-Aasia rahvaste seas palju jutte ja mõistatusi kassidest pühendatud spetsiaalselt Pallase kassile - rahvaluulekogudes võib üsna sageli näha pilti laisast ja kohmakast loomast, kes on võimeline valvama saagiks tundide kaupa ja peidus esimeste ohumärkide korral kiiresti. See omadus sobib seda tüüpi metsikute kasside jaoks tõepoolest väga hästi.
Manuli kujutist on viimasel ajal üha enam kasutatud erinevatel eesmärkidel. Üks kuulsamaid sümboleid on Pallase kass Moskva loomaaia embleemil.
