Maailma suurim kala on vaalhai. Selle pikkus võib ulatuda 15 meetrini ja kaal võib olla kuni 12 tonni. Selle hai suu võib inimese kergesti alla neelata, kuid te ei tohiks seda karta. Erinevalt sugulastest ei kujuta vaalhai inimestele ohtu.
Toit
Maa suurim kala toitub kõige väiksematest mereelukatest. Toitmiseks on vaalhaid sarnased vaalavaaladele. Nende dieedil on plankton, kaaviar ja harvemini väikesed kalad.
Erinevates riikides nimetatakse vaalhaid erinevalt. Madagaskaril nimetatakse seda "mitmetäheks", Lõuna-Ameerikas - "domino" ja Aafrikas "Papa shilling" iseloomulike valgete laikude tõttu.
Vaalhai suudab oma tohutu suuga tunnis imada rohkem kui 5 tuhat kuupmeetrit vett. Lõpude abil filtreerib ta välja väikesed osakesed, mis settivad söögitorusse ja satuvad seejärel maosse. Täiskasvanud hai võib päevas süüa üle 200 kg sööta, kuid ta ei vaja selliseid osi iga päev. See hai liik võib pikka aega ilma toiduta jääda.
Elupaik
Need kalad elavad maailmamere troopilistes ja subtroopilistes vetes. Toitu otsides rändavad haid palju, läbides tohutult mitu tuhat kilomeetrit. Kõige sagedamini võib vaalhaid näha Seišellide rannikupiirkondades, Madagaskaril ja Lõuna-Aafrika ranniku lähedal. Reeglina on nende välimus ranniku lähedal hooajaline. Selle põhjuseks on kohaliku mereelu kudemine. Näiteks aprillist juunini kogunevad vaalhaid suurte rühmadena Austraalia läänerannikul asuvate Ningaloo korallrahude juurde. Seda seetõttu, et rannikuvetes kubiseb sõna otseses mõttes polüüpide ja kalade munadest.
Vaalahai uuring
Vaalhaide elu on tänaseni mõistatus. Kuni 19. sajandi keskpaigani ei peetud neid isegi eraldi hai liikideks. Nende uuringu teeb keeruliseks nende suur rändetee ja nad liiguvad ükshaaval, harvemini - väikestes rühmades. Siiani pole teada, kus ja kuidas nad paljunevad, milline on nende arv.
Selle kala tumedat keha katavad heledad triibud ja laigud, mis moodustavad iga inimese jaoks ainulaadse mustri nagu inimestel sõrmejäljed. See äratundmismeetod võimaldab teadlastel jälgida vaalhaide rändeteid.
Väljasuremisoht
Kahjuks on vaalhaid kriitiliselt ohustatud. Nende väljasuremisest annab tunnistust asjaolu, et 10 aastat tagasi jälgisid teadlased kuni 10 meetri pikkuseid isendeid. Nüüd on vaalhaide maksimaalne suurus vaid 7 meetrit.
Nendel kaladel pole looduslikke vaenlasi. Kadumise peamiseks põhjuseks peetakse nende haide massilist küttimist inimeste poolt. 1980. aastatest alates suurenenud nõudlus vaalhaide liha ja uimede järele on suurendanud saaki mõnelt sajalt sajale. See on toonud kaasa vaalhaide populatsiooni järsu vähenemise.
Vaalahai tunnistatakse ohustatuks. Filipiinide, Hondurase, Austraalia, Maldiivide ja Lõuna-Aafrika vetes on selle jahtimine rangelt keelatud.
Rahvastiku taastumine on väga aeglane. Vaalhaid saavad suguküpseks pärast 20 eluaastat. Sellisel juhul kannab emane oma järeltulijaid vähemalt 2 aastat.
