Harilik karu ehk koala on miniatuurne karvane loom, kes elab Austraalias. Selle imetaja looma välimus kutsub esile kiindumust ja imetlust. Koalat nimetatakse sageli karupojaks, kuigi sellel pole mingit pistmist seda tüüpi loomadega.
Funktsioon ja kirjeldus
Koalas on väikesed tihedad loomad, kelle kasv jääb vahemikku 60–85 cm, kaal on 5–16 kg. Nende loomade pea on suur, koon on lame. Silmad on väikesed ja üksteisest laiad. Kõrvad on ümarad, räsitud ja suured, alati kuulavad, erksad. Koaalade käpad on haaramiseks ja ronimiseks hästi kohanenud, indeks ja pöial on ülejäänutele vastupidised, neid on mugav okstest kinni haarata. Looma saba on üsna väike, peaaegu nähtamatu.
Koaalade karusnahk on paks ja pehme, selle värvus sõltub looma elupaigast, seetõttu võib see olla hall, punakas või ingver. Kõhul on karv alati heledam kui seljal. Looma kõige silmatorkavam osa on küünised. Nad on üsna võimsad. Olles nad puu sisse lasknud, ei kuku koaala, isegi kui see magama jääb (ja mõnikord magavad nad kuni kakskümmend tundi päevas). Koaalad on flegmaatilised loomad, nad saavad tundide kaupa puu otsas istuda, ainult aeg-ajalt pead pöörates. Sageli istub sama turmatu laps ema seljas. Need naljakad loomad on tavaliselt vait, kuid isased tekitavad valju hüüdu, mida on pesitsusperioodil kilomeetri kaugusel kuulda.
Toitumine ja elustiil
Koaalad elavad eukalüptimetsades, veetes peaaegu kogu oma elu puude võra peal. Loomad magavad päeval, istuvad mugavalt okstel ja öösel ronivad toitu otsides puude otsa. Koaalad laskuvad maapinnale ainult selleks, et minna teise puu juurde, kuhu nad ei saa hüpata (kuigi koaalad hüppavad üllatuslikult, enesekindlalt ja lihtsalt). Need loid ja flegmaatilised loomad põgenevad energilisele galopile, ronides kiiresti lähima eukalüpti puu otsa.
Koaalade aeglust seostatakse toitumisharjumustega. Loomad on kohanenud sööma ainult eukalüpti lehti ja võrseid, mis sisaldavad vähe valke, kuid palju terpeeni ja fenoolühendeid (need on enamiku loomade jaoks mürgised). Lähemal sügisele koguneb vesiniktsüaniidhape noortesse võrsetesse. Taime mürgiste omaduste tõttu on toidukonkurents koaalades äärmiselt väike.
Koalad valivad toiduks ainult need eukalüpti tüübid, mis sisaldavad vähem fenoolühendeid, ja eelistavad ka viljakal pinnasel kasvavaid puid. 800 eukalüpti liigist toituvad marsupialid ainult 120 liigist. Arenenud lõhnataju võimaldab koaaladel valida õige toit. Iga päev sööb loom kuni 1, 1 kg lehti, mida ta hoolikalt närib ja kogub rohelise massi põskekottidesse.
Kogu koaalade niiskus tuleb eukalüpti lehtedest ja nende kastest. Loomad joovad vett ainult pikaajalise põua ajal, samuti haiguse ajal. Mineraalide puuduse taastamiseks söövad need loomad aeg-ajalt toitaineid. Koaalade kõige levinumad haigused: tsüstiit, konjunktiviit, kolju periostiit, sinusiit.
Paljundamine
Emased peavad oma saitidest kinni ja elavad üksildase eluviisiga, lahkuvad harva oma elukohast. Koaalade isased pole territoriaalsed, kuid kohtudes ründavad nad sageli üksteist (eriti paljunemisperioodil) ja vigastavad neid.
Paaritumisperiood kestab oktoobrist veebruarini. Loomad kogunevad rühmadesse, mis koosnevad mitmest emasest ja ühest isasest (kuna isaseid sünnib palju vähem). Sel perioodil annavad isased valju hüüde ja hõõruvad rindu puude vastu, jättes jäljed. Loomade paaritumine toimub puudel.
Emase rasedus kestab keskmiselt 30-35 päeva. Pesakonnas on ainult üks poeg. Sündides on beebi keha pikkus kuni 18 mm, kehakaal umbes 6 grammi. Poeg kannab koaalat kotis kuni kuus kuud. Siis rändab ta sama kaua ema seljas, klammerdudes karusnahasse ja toitudes piimast. 30 nädala vanuselt hakkab koaalabeeb ema vedelaid väljaheiteid sööma. Aastaselt saab ta iseseisvaks ja läheb saite otsima (viibib sageli kuni kolmeaastaste emade juures).
Koalas tõugu üks kord aastas või kaks. Meeste seksuaalne küpsus toimub 3-4-aastaselt, naistel 2-3-aastaselt. Need loomad elavad keskmiselt 13 aastat.
