Kilpkonn on külmavereline loom, kes on võimeline ainevahetust poole võrra aeglustama, sõltuvalt keskkonnatingimustest ja keha üldisest seisundist. Täiskasvanud võivad ilma toiduta jääda kuni 90 päeva, kaotades samal ajal kuni 40% kaalust ja kasutades keha rasvavarusid. Kuid looma pikaajaline nälgimine põhjustab keha tõsist kurnatust ja pöördumatuid tagajärgi.
Kõige sagedamini on kilpkonna toidust keeldumine seotud selle pidamise tingimuste, aastaaja või mis tahes haiguse esinemisega. Spetsiifiliste kliiniliste tunnuste puudumisel võib alatoitumuse põhjustada sepsis, neerupuudulikkus või muud tõsised terviseseisundid. Veterinaararst võtab diagnoosi tegemisel arvesse hooaega. Lõppude lõpuks hakkavad kilpkonnad ajavahemikus oktoobrist jaanuarini, reageerides lühikesele päevavalgusele, vähem sööma. Kui temperatuur terraariumis tõuseb ja päevavalguse kestus suureneb, siis alates jaanuarist-veebruarist söövad kilpkonnad korteris uuesti põrandat. Terved kilpkonnad, kes on talvised, hakkavad sööma 1-2 päeva jooksul pärast terraariumi soojenduse sisselülitamist. Kui kilpkonn ei söö, kui temperatuur tõuseb ja päevavalguse tund suureneb, on vaja läbi viia uuring loomaarst ja vajadusel ravi alustama. Lõppude lõpuks on kilpkonnade talvitamine seotud mitte ainult toidu, vaid ka vee keeldumisega. Sellega kaasnevad sellised ebameeldivad tagajärjed nagu glükoosi ja vitamiinide taseme langus, vere kontsentratsioon, ainevahetuse tagajärjel tekkivate mürgiste toodete taseme tõus. Kilpkonna dehüdratsiooni ja kurnatuse kõige tõsisemad tagajärjed on maksa- ja neerupuudulikkus. Kui lemmikloom näeb hea välja, kuid keeldub söödast, on vaja silmi uurida. Mõnikord võib nälja põhjuseks olla konjunktiviit, kui kilpkonn ei söö, kuid on aktiivne ega tundu kõhetu, võib tegemist olla seksuaalselt aktiivse isasega. Reeglina väheneb sel perioodil loomade isu.
